Wichtigstes Element, um Spendengelder für die „Stiftung RTL – Wir helfen Kindern e.V.“ zu sammeln, ist der RTL-Spendenmarathon mit Wolfram Kons, der seit 1996 jedes Jahr im November ausgestrahlt wird. Am 19. und 20. November 2020 feierte die längste Charity-Sendung im deutschen Fernsehen ihr 25-jähriges Jubiläum!

Für den RTL-Spendenmarathon stellt RTL für mehr als 24 Stunden sein Programm um, damit die Zuschauer in stündlichen Sondersendungen zum Spenden aufgerufen werden können. Im Vorfeld der Sendung werden Kinderhilfsprojekte ausgewählt, denen die gesammelten Gelder zugutekommen sollen. Es wird genau darauf geachtet, dass jedes Jahr mehr als die Hälfte der ausgewählten Projekte aus Deutschland stammen. Für jedes Projekt steht eine berühmte Persönlichkeit Pate. Wolfram Kons begrüßt die Paten live im Studio, damit sie von ihren Besuchen bei den bedürftigen Kinders vor Ort berichten können. Weitere prominente Gäste nehmen die Spendenanrufe der Zuschauerinnen und Zuschauer im Studio entgegen. Zusätzlich findet in jeder Sendung eine Benefizversteigerung über Europas größtes Charity-Auktionsportal www.unitedcharity.de statt.

Ein weiteres Highlight ist die 24-Stunden Joey Kelly Challenge: Seit 2004 stellt sich Joey Kelly jedes Jahr einer irren sportlichen Ausdauer-Herausforderung. Ob auf dem Laufband, auf dem Spinningrad oder mit Surfbrett in der festen Welle: Joey gibt Jahr für Jahr alles für die Hilfe für Kinder.

Bei der Premiere des RTL-Spendenmarathon 1996 kamen 2,47 Millionen Euro zusammen. 2019 wurden über 11 Millionen Euro eingesammelt!

Seit 1997 werden alle gesammelten Spendengelder von der „Stiftung RTL – Wir helfen Kindern e. V.“ verwaltet und an die jeweiligen Trägerorganisationen der ausgewählten Kinderhilfsprojekte weitergeleitet. Da RTL alle, rund um sein Charity-Engagement anfallenden Verwaltungs-, Personal- und Produktionskosten zahlt, können alle gesammelten Spenden ohne Abzüge für die Umsetzung der Projekte verwendet werden. Mehr als 180 große Projekte und weitere hunderte kleine Projekte wurden so seit 1996 erfolgreich realisiert.